Le peuplement de l'Océanie s'est fait par l'arrivée de petits groupes de divers cultures. L'isolement des montagnes de Nouvelle-Guinée, la fertilité volcanique de Samoa ou Tahiti, les ilots coraliens, ont différenciés un peu plus les modes de vie et les coutumes. Pygmées et Papous ont peuplé la Nouvelle-Guinée il y a 25,000 ans. La culture polynésienne s'est diffusée en Mélanésie et en Micronésie en -2,000. Les polynésiens voyageaient sur leurs pirogues, sur des centaines de kilomètres et passèrent de Hawaii à Samoa, puis dans les Tuamotu et jusqu'en Nouvelle-Zélande avant le 14eme s. Jusqu'au milieu du 19eme s., ces populations ont encore une civilisation de type néolithique, seuls quelques groupes (Australie, Nouvelle--Guinée) sont encore chasseurs cueilleurs. L'univers des aborigènes d'Australie est un des plus subtile qui soit, et sera beaucoup repris pour étudier la relation totémique au monde. Les Océaniens, ignorant le métal ont travaillé, pierre, bois,, argile, écorces, fibres, pour l'art et leur quotidien. L'art se manifeste également dans des oeuvres sans durée (peinture sur le sable, mimes et danses, tatouages, décors floraux), et prend de multiples facettes au travers de l'Océanie. Pour la micronésie, le peuplement des iles Mariannes date de -1.500, et serait venu des Philippines. La préhistoire de la Micronésie Occidentale (Yap et Palaos) est moins connue mais les influences du nord de la Mélanésie sont indéniables. Le peuplement de la Micronésie Orientale date de 1,000, il s'agit de Polynésiens de la Polynésie Occidentale, certains ayant émigré très loin (Ponape et Kusaie). La Mélanésie (Papouasie, Salomon, Vanuatu, Fidji, Nouvelle-Calédonie) a été peuplée vers -4,000 par des Austronésiens venus d'Asie Orientale sud sur quelques points en Nouvelle-Guinée et qui coloniseront petit à petit les différentes iles citées. Les témoignages archéologiques, montrent que le proto-austronésien, était parlée autour de Taiwan il y a près de 7,000 ans, par des peuplades qui étaient aussi des pêcheurs et possédaient de grandes compétences en matière de navigation. Ils utilisaient ces mêmes pirogues à balancier, que l'on retrouve, partout où sont les langues austronésiennes. La société humaine est très ancienne en Mélanésie, des sites préhistoriques datés montrent une colonisation datant de 26,000 à 40,000 ans.
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